Pré História |
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Há 70 milhões de anos...
...surgiram os primeiros primatas. Um dos mais antigos, o Pleisiadapis, ainda era semelhante a um roedor. Só os de 35 milhões de anos atrás se assemelhavam aos atuais macacos. Nessa época, surgiu o Aegiptopiteco, animal arborícola e frutívoro, já com o cérebro um pouco desenvolvido e capaz de distinguir cores e relevos. Dele se originou o grupo dos hominóides, que inclui os gibões, os orangotangos, os chimpanzés, os gorilas e os homens. Há mais ou menos 30 milhões de anos, os gibões se separaram da linhagem que conduziu ao ser humano. Logo depois — há 17 milhões de anos — aconteceu a separação da linhagem dos orangotangos. Por fim, respectivamente há 7 e 12 milhões de anos, surgiram os gorilas e chimpanzés. Por terem se separado da nossa linhagem a menos tempo, esses dois animais ainda mantêm muitas semelhanças com os humanos, tanto na fisionomia quanto no comportamento.
E o cérebro cresce
Durante todo o processo de evolução do ser humano, um dado foi constante: o aumento do volume cerebral. Isso permitiu, a longo prazo, o desenvolvimento de instrumentos, da linguagem e da cultura.
Os
primeiros hominídeos
Esse é o fragmento de osso de um Ardipithecus ramidus.
O mais antigo hominídeo conhecido, com cerca de 4,5 milhões
de anos, é o Ardipithecus ramidus. Eram animais ainda muito
parecidos com os atuais chimpanzés, mas provavelmente já
andavam sobre duas pernas. Os machos eram duas vezes maiores do
que as fêmeas. Hoje, os cientistas acreditam que os A. ramidus
viviam nas florestas, o que derruba a teoria de que o bipedismo
tenha surgido quando nossos antepassados foram viver nas savanas.
Então por que nos tornamos bípedes? Essa pergunta
ainda não tem uma resposta definitiva, mas certamente andar
sobre duas pernas proporcionava mais vantagens também na
floresta. Nas savanas, o bipedismo permitia percorrer maiores distâncias
em menor tempo, facilitando a busca por alimentos.
Os
Australopithecus
O primeiro esqueleto de A. afarensis encontrado foi o da famosa
Lucy. Ela recebeu esse nome porque a música Lucy in the Sky
with Diamonds, dos Beatles, tocava no rádio no momento em
que a equipe de arqueólogos percebeu que havia encontrado
um esqueleto de mulher.
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O Homo habilis foi a primeira espécie de hominídeo
a talhar instrumentos.
Ao contrário do que se pensava antigamente, a evolução
humana não foi linear. Várias espécies surgiram
e desapareceram, e até chegaram a conviver durante algum
tempo. Há pouco mais de 4 milhões de anos surgiram
os primeiros Australopithecus. Os mais antigos deles são
o Australopithecus anamensis e o A. afarensis, já com características
fisionômicas mais parecidas com as dos humanos atuais. Mas
seu cérebro ainda mantinha a mesma dimensão do dos
atuais chimpanzés. A primeira espécie a apresentar
crescimento cerebral foi a A. africanus — que se alimentava
de frutos e folhas e tinha a pele negra. Logo depois, surgiram três
espécies quase simultâneas: a Australopithecus aethiopicus,
a A. robustus e a A. boisei.