Milhares de pessoas de ambos os lados morreram por causa desse conflito e um número ainda maior de pessoas participou dos combates. Foi uma guerra que mudou para sempre a história tanto dos Estados Unidos quanto do Japão.

Uma ilhota que sequer estava nos planos

Foto panorâmica de Iwo Jima datada de 1940

Quando teve início a guerra com o Japão, o que nenhum estrategista do Pentágono, como é conhecido o prédio onde funciona o comando das forças armadas dos Estados Unidos, em Washington, poderia imaginar é que uma ilhota vulcânica e inóspita seria palco de uma batalha decisiva.

Iwo Jima, cujo nome em japonês significa "ilha de enxofre" (uma referência ao odor de enxofre que impregna a ilha, exalado pelo seu terreno vulcânico), sequer constava nos planos elaborados pelos estrategistas norte-americanos durante os primeiros anos da guerra. Durante muito tempo, o principal objetivo nos planos traçados pelos estrategistas era Formosa (nome pelo qual a ilha de Taiwan era mais conhecida no Ocidente, o nome "Formosa" foi dado pelos navegantes portugueses, numa referência à beleza da ilha).

Taiwan estava sob ocupação japonesa e havia se tornado o principal objetivo dos estrategistas norte-americanos tão logo o general Douglas Mac Arthur reconquistou as Filipinas para os Estados Unidos (na época, as Filipinas eram uma possessão norte-americana, que durante a guerra foi invadida e ocupada pelos japoneses).

No entanto, Taiwan apresentava sérios obstáculos para as forças norte-americanas: era uma ilha grande, estava fortemente defendida pelos japoneses e uma grande distância ainda a separava do Japão,o que não a tornava o local mais adequado para servir de base para aviões norte-americanos partirem para bombardeios contra as cidades japonesas. Foi então que o nome "Iwo Jima" foi cogitado e passou a constar nos planos.

Pistas de pouso

A idéia dos estrategistas norte-americanos era transformar a ilha, então ainda ocupada pelas forças japonesas, numa base para aviões bombardeiros. Os japoneses haviam construído pistas de pouso em Iwo Jima. Essas eram usadas pelos aviões japoneses (tanto bombardeiros quanto caças). O plano dos militares norte-americanos era tomar a ilha (o que já se sabia uma tarefa difícil) e reaproveitar as pistas construídas pelos próprios japoneses.

Construir uma pista de pouso é uma tarefa árdua e demorada, por isso,os norte-americanos não tinham interesse em destruir as pistas de pouso construídas pelos japoneses. Além disso, Iwo Jima estava exatamente no meio do caminho entre as ilhas Marianas e o Japão.

Pistal ao sul Nº1

Pistal central Nº2

No final de 1944, muitos aviões B-29 (bombardeiros norte-americanos) que partiam das ilhas de Saipan e Tinian foram abatidos próximos de Iwo Jima. Os Estados Unidos perderam mais aviões B-29 em ataques inimigos vindos de Iwo Jima do que em fogo lançado pelas eventuais defesas anti-aéreas situadas no Japão.

Todos esses fatos foram usados como argumento pelos estrategistas norte-americanos para justificar uma invasão à ilha. Assim, em outubro de 1944, Charles W. Nimitz, almirante da marinha norte-americana,começou os preparativos para uma invasão norte-americana em Iwo Jima, a ser realizada ainda no início do ano seguinte.