Na história de Beowulf, composta entre os anos de 720 e 750, o herói não enfrenta só monstros que atacavam os dinamarqueses. Na segunda parte do poema, Beowulf, já velho e agora rei, enfrenta um dragão que devastava seu reino. A luta prova-se fatal e, apesar de derrotar a criatura, o herói também morre.

Os dragões infestam as sagas e épicos medievais, e estão presentes até no folclore celta. Muitas vezes, estão associados a grandes riquezas. Eles estão nos Edda, em histórias do rei Artur e até em um épico germânico, A Canção dos Nibelungos, uma compilação do século 13 de materiais mais antigos, que se tornou uma das obras fundadoras da literatura alemã. Nela, conta-se que um dos heróis, Siegfried, tornara-se invencível ao se banhar no sangue de um dragão que havia derrotado. "O dragão é uma figura muito antiga, e é difícil rastrear sua origem", conta Mello, ex-professor da USP.

É importante lembrar que, antes da influência cristã, os dragões não eram necessariamente maus. Na maior parte das vezes, estavam apenas interessados em guardar seus tesouros, e só reagiam se provocados.

Guerreiros ousados são parte essencial das histórias que lidam com mágica e reinos fantásticos. Na literatura medieval, não é diferente. Eles normalmente são pessoas muito fortes e, por vezes, confiantes ao extremo. Em A Canção dos Nibelungos, o bravo Siegfried se adianta aos seus homens para fazer um reconhecimento das forças do inimigo. Como é dito, "eram bem 40 mil homens, ou talvez ainda mais". E o herói não se assusta: "Siegfried viu isso com grande entusiasmo".

Normalmente, eles vêm acompanhados de uma arma mágica, ou, no mínimo, mais eficaz que as demais. Siegfried, por exemplo, carrega a espada Balmung. Nos romances de cavalaria, Artur assume o trono ao retirar a poderosa espada Excalibur de uma pedra. E o Edda em Prosa descreve os poderes do martelo mágico Mjölnir, do encrenqueiro deus nórdico Thor.

O que seria dos heróis se não fossem seus utensílios mágicos? Esses objetos, que vão de anéis a capas, estão tanto nas histórias atuais como na literatura antiga. O manto que dá invisibilidade ao jovem Harry Potter, por exemplo, encontra equivalente em A Canção dos Nibelungos: Siegfried tem a mesma vestimenta, roubada de um anão maligno.

Um dos anéis descrito em O Senhor dos Anéis, o mais poderoso deles, dá o dom da invisibilidade a quem for necessário. A Idade Média está recheada de anéis e amuletos usados para espantar os maus espíritos ou garantir proteção na batalha.

No mundo nórdico, acreditava-se que algumas inscrições também tinham poder mágico. Trata-se das runas, o alfabeto usado em culturas na Escandinávia e Islândia. Seu surgimento, contam os Edda, também tinha origem mágica: Odin conquistou o poder de usá-las ao se pendurar por nove noites na árvore Yggdrasil.

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